Fils d’un greffier au Parlement de Paris, on le destinait au barreau mais il n’y trouvait pas sa vocation. Il fut de plus maladif tout au long de sa vie.
Admirateur des poètes latins, il trouva sa voie dans la littérature, et publia des poèmes satiriques, puis didactiques, dont un Art poétique qui légifère le bon goût classique.
Louis XIV le nomma son historiographe en 1677, et en 1684 lui demanda d’entrer à l’Académie française. Il fréquenta la Cour jusqu’à la mort de son grand ami Racine en 1699.
« Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage », « Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement »... : nombre de ses vers restent dans les mémoires, même si on a cessé d’autant les enseigner dans les écoles.
