Son père, instituteur de Narbonne monté à Paris, prit en charge son éducation et Charles obtint son bac à 16 ans.
Il se passionna à la fois pour les sciences (proposant toute une série d’inventions ayant trait au télégraphe, au futur phonographe, à la photographie des couleurs...) et pour la poésie. Mais il n’obtint de son vivant de véritable reconnaissance ni dans l’un ni dans l’autre de ces domaines, et mourut dans la misère.
Il fréquenta les divers cafés et cercles littéraires de l’époque, ainsi que le salon de Nina de Villard qui fut sa maîtresse pendant 9 ans. Mais on l’y connaissait surtout pour ses monologues, dont Le Hareng saur, qu’il récitait lui-même au Chat noir.