Issu d’une vieille famille espagnole, il naquit à Cuba où son père était un riche planteur de café. Il vint en France pour ses études, notamment à l’École des Chartes. Son ambition, cependant, était dans la littérature. Ce fut l’un des plus éminents représentant du courant parnassien. Ses poèmes (Les Trophées) parurent en revue à partir de 1866, mais ne furent réunis en volume qu’en 1893.