Né à Quimper dans une famille juive : tailleurs, antiquaires... Monté à Paris pour entrer à l’École coloniale, il se lia avec les peintres et poètes de la bohème avant-gardiste du début du XXe siècle. Il exerça toutes sortes de petits métiers, ne publiant encore que des livres pour enfants. En 1909, suite à une vision, il se convertit au catholicisme.
Ses poèmes furent publiés à partir de 1912 (Œuvres burlesques et mystiques de Frère Matorel) et surtout 1917 (Le Cornet à Dés). Il écrivit par ailleurs quelques romans, et peignait.
À partir de 1921, le centre de sa vie se déplaça au monastère de Saint-Benoît-sur-Loire (Loiret). C’est là qu’il fut arrêté par les Nazis, en février 1944, pour être déporté au camp de Drancy où il est mort.