Né à Boulogne-sur-Mer, dans une famille bourgeoise. Son père était mort avant sa naissance. Il entreprit des études de médecine, mais se tourna vite vers la littérature. Il reste comme le plus grand critique littéraire du 19e siècle. Il avait cependant commencé par la poésie, et continua à en publier jusque dans les années 1840.