Clown admirable, en vérité !
            Je crois que la postérité,
            Dont sans cesse l'horizon bouge,
            Le reverra, sa plaie au flanc.
            Il était barbouillé de blanc,
            De jaune, de vert et de rouge.
 
            Même jusqu'à Madagascar
            Son nom était parvenu, car
            C'était selon tous les principes
            Qu'après les cercles de papier,
            Sans jamais les estropier
            Il traversait le rond des pipes.
 
            De la pesanteur affranchi,
            Sans y voir clair il eût franchi
            Les escaliers du Piranèse.
            La lumière qui le frappait
            Faisait resplendir son toupet
            Comme un brasier dans la fournaise.
 
            Il s'élevait à des hauteurs
            Telles, que les autres sauteurs
            Se consumaient en luttes vaines.
            Ils le trouvaient décourageant,
            Et murmuraient : « Quel vif-argent
            Ce démon a-t-il dans les veines ? »
 
            Tout le peuple criait : « Bravo ! »
            Mais lui, par un effort nouveau,
            Semblait roidir sa jambe nue,
            Et, sans que l'on sût avec qui,
            Cet émule de la Saqui
            Parlait bas en langue inconnue.
 
            C'était avec son cher tremplin.
            Il lui disait : « Théâtre, plein
            D'inspiration fantastique,
            Tremplin qui tressailles d'émoi
            Quand je prends un élan, fais-moi
            Bondir plus haut, planche élastique !
 
            « Frêle machine aux reins puissants,
            Fais-moi bondir, moi qui me sens
            Plus agile que les panthères,
            Si haut que je ne puisse voir,
            Avec leur cruel habit noir
            Ces épiciers et ces notaires !
 
            « Par quelque prodige pompeux
            Fais-moi monter, si tu le peux,
            Jusqu'à ces sommets où, sans règles,
            Embrouillant les cheveux vermeils
            Des planètes et des soleils,
            Se croisent la foudre et les aigles.
 
            « Jusqu'à ces éthers pleins de bruit,
            Où, mêlant dans l'affreuse nuit
            Leurs haleines exténuées,
            Les autans ivres de courroux
            Dorment, échevelés et fous,
            Sur les seins pâles des nuées.
 
            « Plus haut encor, jusqu'au ciel pur !
            Jusqu'à ce lapis dont l'azur
            Couvre notre prison mouvante !
            Jusqu'à ces rouges Orients
            Où marchent des Dieux flamboyants,
            Fous de colère et d'épouvante.
 
            « Plus loin ! plus haut ! je vois encor
            Des boursiers à lunettes d'or,
            Des critiques, des demoiselles
            Et des réalistes en feu.
            Plus haut ! plus loin ! de l'air ! du bleu !
            Des ailes ! des ailes ! des ailes ! »
 
            Enfin, de son vil échafaud,
            Le clown sauta si haut, si haut
            Qu'il creva le plafond de toiles
            Au son du cor et du tambour,
            Et le coeur dévoré d'amour,
            Alla rouler dans les étoiles.