Après une enfance tourmentée et de difficiles débuts dans la vie, Gabriel Randon, ayant pris le pseudonyme de Jehan Rictus, trouva le succès à partir de fin 1895 avec des poèmes en langue populaire qu’il interprétait dans les cabarets parisiens. Ces Soliloques du Pauvre furent réunis en volume en 1897. Le livre prit sa forme définitive en 1903.  

Son autre recueil majeur, ...le Cœur populaire, dans ce même langage, parut en 1914. Après quoi l’auteur ne publia plus.  

On lui doit aussi un roman autobiographique Fil de fer (1906).