Né dans le Berry, pays qui inspira son premier recueil, Dans les brandes (1877). Par la suite, changeant de style, il s’inspira de la poésie de Baudelaire et devint le poète « décadent » par excellence. Il lisait ses œuvres ou les chantait, sur ses propres musiques, au Chat Noir, célèbre cabaret de Montmartre. Ces poèmes furent recueillis en 1883 sous le titre Les Névroses. Peu de temps après cependant, quitté par sa femme et gagné par une maladie nerveuse, il préféra regagner son Berry natal, où il revint à l’inspiration campagnarde de ses débuts.