Né à Pourrières dans le Var. Il étudia pour devenir prêtre, puis se tourna vers le dessin (que plus tard il enseigna). À la mort de ses parents il monta à Paris où il côtoya Rimbaud et Verlaine. Converti au catholicisme, il composa la Doctrine de l’Amour, ensemble de poèmes qui ne parurent qu’en 1904 et à l’insu de leur auteur : Germain Nouveau ne publia quasiment rien de son vivant. Il revint un temps à une inspiration plus profane en composant vers 1886 les Valentines. En 1991, pris dans un délire mystique (causé peut-être par de longues années d’alcoolisme), il fut interné plusieurs mois à l’asile de Bicêtre. À partir de 1898, une existence errante de mendiant mystique le conduisit notamment jusqu’à Saint-Jacques de Compostelle, Alger... Il passa les dix dernières années de sa vie dans son village natal.

   « Nous sommes retournés à Pourrières... On voit la maison du poète et son buste un peu écaillé qui regarde la plaine. Il est mort en 1920, le jour de Pâques, dans ce village. On dit à Aix que Cézanne lui donnait l’aumône chaque dimanche à l’église Saint-Sauveur... »
        (Paul Louis Rossi, Faïences)