Né à Charleville dans les Ardennes. À 17 ans il surpasse ses modèles par l’aisance du style et la liberté de l’esprit. Il est à Paris en 1871 à l’appel de Verlaine. Commence alors une relation tumultueuse entre les deux hommes. La poésie de Rimbaud évolue rapidement : « vers nouveaux », Une saison en enfer, puis les poèmes en prose hermétiques des Illuminations. Après quoi le poète abandonne définitivement la littérature. Il a 21 ans. Il quitte la France et mène une vie aventureuse...  

Son œuvre fut éditée à partir de 1886, à l’insu du poète, mais ne sera influente et reconnue qu’au siècle suivant.